真的在做对的事吗?”一个年轻些的后生声音发抖,“王老五他们去抢刘记布庄,听说…听说刘掌柜一家都没逃出来…”
被叫做二狗哥的汉子脸上有一道疤,他眼神复杂地看着外面冲天的火光,啐了一口:“屁的对的事!
那崔家的管事当初咋说的?说只要咱们闹起来,逼朝廷低头,就能减租减赋,还能分粮!可现在呢?是分粮吗?是杀人!是放火!”
“可…可咱们没退路了…”另一个汉子抱着头,“县令都死了,咱们…咱们是反贼了…”
“反贼?”二狗猛地揪住他的衣领,眼睛通红,“老子只想有口饭吃!不想当反贼!
那崔家的人藏在后面,拿咱们当刀使!
你们没看见那些混在咱们里头的人?他们像是饿肚子的人吗?他们手起刀落比官军还狠!”
庙内一片死寂,只剩下粗重的喘息声。绝望和被骗的愤怒,在沉默中滋生。
类似的小规模质疑和恐惧,如同细小的火星,开始在清河这片狂暴的燃料堆里零星闪烁,只待一阵风,便能燃起不同的火焰。
……
长安,东宫。
李承乾一夜未眠。
面前堆积着核验房送来的、关于清河郡乃至整个河北道的田亩、户籍、税赋、赈灾记录,浩如烟海。
烛火摇曳,映照着他愈发冷峻的侧脸。
属官侍立一旁,大气不敢出。他们亲眼看着太子殿下如何从最初的震怒,变为此刻令人心悸的沉静。
他快速翻阅着文书,不时用朱笔勾画,偶尔停下,目光锐利地扫过某些数字和名字,仿佛能穿透纸背,看到其后的勾连与罪恶。
“这里,”李承乾忽然开口,指尖点在一份关于去岁水患后修缮河堤的款项记录上。
“朝廷拨付绢帛三千匹,钱八百贯,用以以工代赈,加
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