伴随着号令，水寨的巨大闸门缓缓开启，发出刺耳的摩擦声。
两百多艘战船，依旧高悬着“泗州水师”的旗号，浩浩荡荡地驶出水寨，汇入宽阔的淮河主干道。
在这支看似寻常的船队中，夹杂着二十艘吃水更深的铁林谷大船，以及五十多艘船身更低、速度更快的十里寨快船。
它们像潜伏在羊群中的饿狼，悄无声息。
船队右翼，几十条五百料战船一字长蛇，船舷两侧挂着粗大的铁链，在水波中碰撞，发出低沉的闷响。
船上，除了麻木摇橹的降兵，只有少数十里寨弟兄和铁林谷战兵。
甲板上，没有刀枪，没有弓弩。
取而代之的，是堆积如山的干柴，和一桶桶散发着刺鼻气味的火油。
淮河南岸，一支大军正与船队并行。
长途奔袭而来的西陇卫三千铁骑，人衔枚，马裹蹄，在晨雾中悄无声息地向东推进。
船队顺流而下，剑指楚州。
最新的情报已经传来。
从北方南下的吴越大军主力，在楚州城休整一夜后，已于今晨拔营，继续南下。
其行军队列烟尘滚滚，遮天蔽日，算上随军的民夫，号称十万之众。
看样子，扬州的诱饵已经起作用了。
如今的楚州城，只剩下一万吴越军和两万水师，还有一万不堪用的府军。
而那一万吴越军，据说是楚州卫指挥使楚将军的嫡系亲兵，以骁勇善战闻名。
淮河之上，水雾渐散，天光刺破云层。
船队与岸上的骑兵以旗语沟通后，牛百当即率一千骑兵脱离大队，战马开始加速，马蹄卷起烟尘，朝楚州方向狂奔而去！
半个时辰后。
楚州，东门城楼。
一名负责瞭望的哨兵正百无聊赖地
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