眯缝眼扫过来的时候，刘贺年的后背全湿了。六年了，他在这个人手底下待了六年，看着他杀人不眨眼。
他一直告诉自己，这是乱世，乱世里人命不值钱。
可乱世也有底线。
或者说，他以为有。
“账上不用记。”西梁王重新拿起羊腿骨，又啃了一口，嚼了两下，“这事归石达管。你只管军粮，别的不用过问。”
“是。”
刘贺年退出来的时候，腿已经软了。
他走到院子里，深秋的日头明晃晃地照着，照在那几个蹲墙根底下的苦力身上。那些苦力还在啃干粮，不知道自己的命运已经在一顿饭的工夫里被定了性。
两万多条人命。
刘贺年站在院子里，看着那几个苦力，看了很久。
然后他低下头，抱着账簿，一步一步走了出去。
……
苦力营，在长安城西五里外的一处洼地里，周围拿木栅栏围了一圈，四角搭了望楼。
两万多人挤在露天的土地上，有人寻了些树枝干草，搭起了遮风的棚子。入夜后气温骤降，冻得人缩成一团，互相挤着取暖。
羯族兵丁把苦力营里的人分了批次。
每批五十人，用绳子串成一串，牵到营外的屠场去。
屠场原先是个牲口棚，地上铺着厚厚的稻草，角落里码着几口大铁锅。锅底下堆着劈好的柴火，还没点燃，但柴堆旁边已经摆好了火镰火石。
第一批五十人被牵进去的时候，还不知道要发生什么。
有人以为是要连夜干活，有人以为是换个地方关押。还有个年轻些的佃户，看见那几口大锅，还松了口气，小声跟旁边的人说：“兴许是要给咱们煮粥喝。”
等第一个人的脑袋被按在砧板上的时候，剩下四十九个人才明白过来。
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