布上用炭笔歪歪扭扭写了几个字——“护国公大军来了，别怕。”
锁子不识字，是新昌坊一个老秀才给他念的。
赵大娘听着，一直没吭声。
她抱着孙女缩在巷子深处，背靠着一面剥了皮的土墙，怕隔墙有耳。听了周木匠的话，她的手不自觉地摸了一下孙女的后脑勺。
“送粮的人是谁？”旁边一个瘦汉子问。
周木匠摇头：“没碰着人。但沟里的脚印不止一个人的，有大有小，走得很急。”
“还有一桩。”锁子犹豫着插嘴道，“我在暗沟里爬的时候，碰着了一个人。”
所有人都看向他。
巷口方向忽然传来一阵脚步声，所有人同时屏住了呼吸。
脚步声沉重，带着铁器碰撞的闷响——是羯兵巡逻。
火把的光从巷口扫过来，贴着墙面滑了一下，又移走了。
所有人都缩着脑袋，谁也没敢动。
过了好一阵，那脚步声远了，锁子才继续开口。
“一个女的，三十来岁。身上脏得不成样子，趴在沟底往城里爬。暗沟里全是烂泥和积水，臭得人想吐。我吓了一跳，差点喊出声。她先看见我，冲我比了个噤声的手势。”
锁子咽了口唾沫。
“她手腕上有一圈烂肉。”
赵大娘正在给孙女掖衣角，听到这话，手指头僵在那里，半晌才慢慢收回来。
烂肉。
在场不少人都听懂了。
城外被羯人锁着的那些苦力，手腕脚踝上都是那种伤。烂了一圈又一圈，新肉长上来又被磨开，最后结成黑红的硬痂，洗都洗不掉。
“她是从城外进来的？”周木匠愣了。
锁子点点头：“她说她是从渭北过来的。说护国公的军队把她从羯人营里救出来的，过了渭水
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