谷低下头：“前年病没了。”
“那时候下官第三回落榜，家里已经拿不出钱供我继续考了，家父临走前还念叨，说我没出息，三回都不中，丢了祖宗的脸。”
田埂边的风吹过来，孙伯庸心里像被什么东西轻轻扎了一下。
他见过太多这样的读书人。家里几亩薄田，几个兄弟勒紧裤腰带供一个人读书。
若中了，鸡犬升天。
若不中，便是一家人的债，一辈子的笑话。
科举是寒门唯一的路。
可这条路，窄得像一根独木桥。
桥上站着世家子弟、书院名师、门生故旧、乡党人脉，真正一无所有的寒门子，哪怕拼尽全力，也未必能挤过去。
挤不过去，就摔下去，一辈子抬不起头。
许怀谷继续说道：“后来青州技院招人，家母听人说，只要会认字、会算数，便能去试试。她把家里两亩薄田押了，凑了路费，送我去青州。”
他抬起头，有些不好意思。
“她说，读书读不出名堂，那就学点能吃饭的本事。总不能一辈子让人戳脊梁骨。”
周行简沉默片刻，问道：“你娘就不怕你去了又白费？”
许怀谷笑了一下，笑容有些酸涩。
“怕啊。”
“她送我出门时，把家里最后两个鸡蛋煮了给我带着。走到村口，又追上来塞给我三十个铜钱，说若实在学不会，就别硬撑，回来种地也成。”
“后来下官在技院第一次月考，算学拿了甲等，先生把名字贴在墙上。”
“我托人给家里捎信。”
“我娘不识字，听人念完，在村口哭了一场。”
“再后来，下官进了青州府衙度支房，当书办。虽然不是官，可每月有俸米，年底有考课。做得好，先生会夸，府衙会记功。
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