“此事，朕意已决。”
傍晚，我邀水秀至御花园凉亭小酌。
春末夏初，芍药开得正好，大朵大朵的粉白铺了满园。
亭中石桌上摆着几样清淡小菜，一壶桂花酿。
水秀为我斟酒，动作优雅。
她如今已是朝中重臣，可在我面前，依旧是我记忆中那个温柔睿智的姨母。
“皇上今日在朝堂上，颇有太后娘娘当年的风范。”
她微笑道。
我摇头：“不及母后万一。”
顿了顿，我问出那个压在心中许久的问题，“姨母，你说父皇母后之间，究竟是情深，还是责任？”
水秀执杯的手顿了顿。
她沉默了很久，久到亭外的蝉鸣都显得聒噪。最后，她轻声道：
“你母后曾对我说过一句话：‘爱不爱的，哪里有那么要紧？我与他先是帝后，是大齐百姓的父母。至于真心……这么多年同甘共苦，早就不必问了。’”
我怔住。
“永宁。”
水秀看着我，目光温柔，“你知道你母后离宫那五年，你父皇是怎么过的吗？”
我摇头。
那时我年纪尚小，有些事记不分明。
水秀：“他几乎不眠不休，把所有精力都用在肃清吏治、推行新政上。”
“有一次，我送奏折去乾清宫，听见他对冯公公说：‘等她归来时，朕要给她一个更好的大齐。她要自由，朕给她；她要盛世，朕也给她。’”
“所以你看，”水秀为我添了酒，“他们之间，早已分不清是情爱还是责任。或许，最深的情爱，就是把对方最在乎的东西，当作自己毕生的责任。”
我仰头饮尽杯中酒，桂花酿的甜香里，泛起一丝苦涩。
想起父皇退位前夜，最后一次与我长谈。
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