王明远没有立刻休息，而是换了身常服，带着石柱，悄悄出了门，马车直奔常府。
常府的门房见是他，连忙行礼引路。这个时辰，常善德果然还在书房。
书房的灯亮着，窗纸上映出常善德伏案的身影。
王明远让石柱在院外等候，自己轻轻叩门。
面传来常善德有些疲惫的声音。
王明远推门进去，又反手将门掩上。
书房里堆满了图纸和稿纸，常善德正对着一份火炮结构图皱眉思索，见是他，有些意外：“明远兄？这么晚了，可是西山试验场又有什么……”
“常兄，”王明远打断他，走到书案前，看着常善德眼下的青黑，声音低沉下去，“我深夜来访，是有要事。我们……明日便要动身，前往西北边关。”
常善德手里的笔顿住了，抬头看他，眼神从疑惑慢慢转为凝重：“西北？这么急？是……因为新火器实战检验的事？陛下有旨了？”
“是，也不全是。”王明远深吸一口气，决定对这位可以托付后背的同僚兼挚友坦白一部分。
“陛下已下旨，命我与你，押运部分新式火器及工匠，赴西北镇远关，进行实战环境下的检验与改进。这是明面上的差事。”
他顿了顿，看着常善德的眼睛，语气带上了一丝明显的艰难和歉疚：
“但私下里……我二哥，镇远关守将王明志，数日前巡边时遭遇鞑靼精锐伏击，坠崖……下落不明。
边关恐有内奸，局势复杂。我此去，亦为寻兄，并暗中协查。”
“常兄……这次，怕是真的要拖累你了。西北苦寒，且危机四伏……”
常善德脸上表情瞬间严肃，他站起身，绕过书案，走到王明远面前。
没有问“坠崖下落不明”的具体细节，也没有惊讶于“内奸”的骇人，只是沉
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