片般飞向周皇帝的案头，又大多石沉大海。皇帝不是不疑，而是不能动。
三大寇的猖獗，证明了内地的州府兵已不堪用，朝廷最后能倚仗的，除了皇甫冲，赵起这些老将，就只剩下他秦猛麾下这支在边患中越打越强、且配备了骇人火器的幽州军。
草原部落的存在，既是大周永悬头顶的利剑，也是他秦猛手握重兵、稳坐北疆、令朝廷不得不又倚重又畏惧的护身符。
因此，他的战略清晰而冷酷，如北地的寒冰：
击退入侵，展示肌肉，夺取人口牲畜财物以壮大自身，但绝不寻求一举灭虏，打破这危险的平衡。
他要的，是一个持续流血但不会立刻死去的北方边患，和一个被不断放血、直至油尽灯枯的中原朝廷。
接下来的岁月，北疆战事进入了一种奇特的、长达五年的血腥拉锯与默契游戏。
每年秋高马肥，契丹、女真的骑兵依然会如同蝗群般南下叩关。
但他们很快发现，幽州的防线一年比一年坚固，守军的火器一年比一年犀利，那些看似沉默的堡垒里射出的弹丸，能轻易撕裂最厚重的皮甲。
秦猛用一次次精准狠辣的“防御反击”，将边关变成了吞噬胡虏血肉的磨盘。
他从不贪功冒进，追出百里，取得一定斩获——通常是数百上千颗首级、以及掳回大量被掠的边民和牛羊——便见好就收，退回坚城。
而在战火的背面，一场无声的盛宴在持续。邓龙庞大的商队网络，如同帝国的另一套血脉。
从中原“匪区”和混乱地带，他们以低廉的价格收购，或换取粮食、布匹、乃至惶恐南逃的士人匠户；
在幽州，新建的工坊日夜不停，将掳获或交易的皮毛、牛羊、战马加工，再将产出的劣质铁器、盐茶、甚至一些“淘汰”的旧式火铳部件，反向输入草原，或是“遗失”在
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