京城，西苑。
深秋的风卷着几片枯黄的落叶，越过高高的红墙，落在了精巧的汉白玉石阶上。
大殿内，八卦紫铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅升腾，将那尊巨大的三清神像笼罩在一片虚无缥缈的仙气之中。
大乾王朝的最高统治者，嘉靖皇帝，正盘腿坐在蒲团上。
他穿着一身宽大的八卦道袍，身形清瘦，闭着双眼，仿佛已经神游天外，超脱了这凡尘俗世的蝇营狗苟。
但大殿里伺候的太监们连大气都不敢喘。
他们很清楚，这位看似一心修仙的帝王，那具瘦弱的躯体里，藏着怎样一颗深不可测、冷酷无情的心。
一阵极轻的脚步声打破了殿内的死寂。
吕芳捧着两份用火漆封好的密折，小心翼翼地走到嘉靖身侧，跪了下去。
“万岁爷，浙江来的急递。”
嘉靖没有睁眼，只是微微抬了抬那干枯如树枝般的手指。
太监会意，轻手轻脚地拆开第一份密折，那是林瀚文和几位清流御史联名上奏的折子。
嘉靖接过，目光在纸面上缓缓扫过。
折子里的内容触目惊心。
严党在工部的渎职，克扣军饷，侵占良田，甚至在江南与倭寇暗中勾结，试图染指海贸的巨额利润。
字字句句，皆是血泪控诉。
嘉靖的脸上没有丝毫愤怒，甚至连眉头都没有皱一下。
他太了解严嵩和严世蕃这对父子了，他们贪，他们坏，他一直都知道。
在这个天下，水至清则无鱼，他需要严党这把伞来替他遮挡朝堂上的风雨，替他背负天下的骂名。
但前提是，这把伞不能漏雨，更不能把伞柄戳到他这个主人的眼睛里。
他随手将林瀚文的折子扔在一旁，拿起了第二份密折
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