出了这间充斥着腐臭与绝望的破败泥墙小院。
朱四狠狠地瞪了常山一眼，随即粗暴地捡起地上的破蓑衣披在身上，与林世安一起快步跟上了陆明渊的步伐。
破庙外，冷雨依旧在下，细密如愁。
三人没有骑马，而是踩着泥泞的官道，如同三个最寻常的过客，悄无声息地步入了这座号称“人间天堂”的苏州府内城。
苏州古城，水陆并行，河街相邻。
穿过那道厚重的城门，仿佛瞬间跨越了阴阳两界。
城墙外，是易子而食、哀鸿遍野的人间地狱；城墙内，却依然保留着几分江南水乡特有的精致与繁华。
青石板铺就的街道被雨水冲刷得发亮，两旁的商铺虽然不如往日那般鳞次栉比、客流如织，但依旧开着门。
酒楼里隐隐传出丝竹管弦之声，那是城里的富户们在借酒消愁，又或者是在粉饰太平。
然而，当陆明渊三人的脚步转入一条名为“太平坊”的主街时，这种虚假的繁华瞬间被撕裂。
长街的尽头，是一家名为“丰裕”的大米行。
此刻，米行的门前已经排起了一条长龙。
那是由数百个衣衫褴褛、面有菜色的城内百姓组成的队伍。
他们手里死死地攥着布袋或是竹筐，在冷风中瑟瑟发抖，眼巴巴地望着米行那高高耸立的柜台。
没有人大声喧哗，只有偶尔传来的几声压抑的咳嗽声和孩童微弱的啼哭。空气中弥漫着一种令人窒息的焦虑与恐惧。
陆明渊停下了脚步，目光平静地注视着前方。
米行的柜台后，站着几个膀大腰圆的伙计，手里提着杀威棒，虎视眈眈地盯着外面的人群。
一个穿着绸缎长衫、留着八字胡的掌柜，正坐在柜台里，手里拨弄着一把金漆算盘，发出清脆而冰冷的“劈啪”声。
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