令人透不过气的深夜，乾清宫最深处的暖阁，门窗紧闭，帘幕低垂，连最受信任的老太监刘公公都被屏退至十丈之外，严禁任何人靠近。
殿内只点了几支粗大的牛油烛，烛火不安地跳跃着，将三张映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
龙榻上，皇帝几乎被厚重的锦被淹没，只露出一张枯槁的脸庞。
闷热与病痛让他额上不断渗出虚汗，宫人刚刚擦拭过，转眼又湿了一层。
唯有一双眼睛，在提及某个名字时，会爆发出骇人而锐利的光芒。
榻前，跪着两人。
左边一人，头发花白，正是被贬为奉御，却因皇帝“病重思旧”而被秘密召回的黄锦。
他此刻老泪纵横，以头抢地，声音因激动而哽咽变形：“皇爷！老奴，老奴无用啊！未能替皇爷彻底铲除那祸根，反遭其噬，累及皇爷圣誉！老奴每每思之，肝肠寸断，恨不能食其肉寝其皮！”
“皇爷今日还能想起老奴，老奴……老奴纵是即刻死了，化作厉鬼也要护着皇爷，除了那奸佞！”
右边一人，单膝跪地，脊背挺直如枪，脸上那道狰狞疤痕在烛光下更显凶厉，正是赵无咎。
他低着头，看不清表情，但紧握的双拳上青筋暴起，声音从牙缝里挤出：“臣，赵无咎，愿为陛下效死！此贼不除，臣誓不为人！”
短短一句话，充满了破釜沉舟的决绝。
他比黄锦更清楚，自己已无退路，杨博起掌权之日，便是他赵无咎，乃至他背后势力彻底覆灭之时。
皇帝艰难地抬了抬手，布满老人斑的手指微微动了动，示意他们再靠近些。
黄锦连忙膝行上前，几乎匍匐在榻边，赵无咎也抬起眼，目光灼灼地看向皇帝，眼中跳动着凶光。
“朕，朕时日无多了……”皇帝的声音嘶哑微弱，气若游丝，
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