“你们不知晓，我年轻的时候，力气可大着呢！山一般高的草头，我能挑起就走，十里山路都不带大喘气的！”
她顿了顿，语气里带着一丝不自觉地骄傲：
“下河摸鱼，上树掏鸟蛋，爬墙上房……村里那些半大男娃，都没我能耐！”
“我爹娘总骂我，说我家秀娥啊，怕不是个小子投错了胎，比男娃还皮实，还胆大！”
“秀娥……”
她轻轻重复了一遍，笑容更深了些，眼角的皱纹也舒展开来。
笑着笑着，她忽然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，弯下了腰。
那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。
旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。
咳了好一阵，她才渐渐平复。
在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。
当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：
“时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”
老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。
屋内，只剩下唐玉和林娘子。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。
她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。
煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。
那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。
然后，是土豆。
她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：
“我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、
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