神京的恐慌与朝堂的暗流,被来自南方的、更为急促和凶猛的洪水,暂时冲散了方向。
就在北境惊变的消息传入京城,引得君臣坐立不安、各派势力连夜串联密议对策之际,一匹匹插着赤色鸡毛、代表最紧急军情的驿马,带着泥浆、血汗和令人绝望的讯息,从东南、中南、西南各个方向,不分昼夜地闯过一道道城门,直扑皇城。
“八百里加急!江州、湖州、越州三州府,连降暴雨半月,大江及其支流全线漫堤,溃口百余处!百万黎民沦为泽国!”
“八百里加急!漕运断绝,沿河七十二处粮仓,半数被淹,存粮尽毁!灾民遍地,已有聚众抢粮,冲击州府之事!”
“八百里加急!瘟疫已现端倪,流民数十万,沿官道北涌,沿途州府告急,请求朝廷速拨钱粮,派兵弹压!”
“八百里加急!南安王、镇南将军急报,水患引发山崩,堵塞要道,西南夷部似有异动,边关不稳!”
……
坏消息如同溃堤的洪水,一浪高过一浪,瞬间将紫宸殿的龙案淹没。
与北境那“遥远”的、尚可争议的威胁相比,南方数州水患带来的,是近在眼前、迫在眉睫的生存危机——百万灾民的生死,朝廷赋税重地的糜烂,漕运命脉的断绝,社会秩序的崩坏,乃至可能由此引发的民变、兵变、乃至夷狄入侵!
刚刚还因北境之事而争论不休、相互攻讦的朝臣们,此刻全都傻了眼。
户部尚书张廷玉脸色惨白,拿着各地催要钱粮赈灾的奏报,手抖得如同风中落叶。
国库空虚,去岁北境用兵、各地军饷、官员俸禄、皇室用度早已捉襟见肘,如今这泼天的水患,要钱要粮要人,从哪里变出来?
兵部尚书和五军都督府的都督们同样焦头烂额。
灾民遍地,需要军队维持秩序,防止民变;漕运
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