潮湿闷热，空气中弥漫着一种甜腥腐朽的奇异气味，闻之令人头昏脑涨。
脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质，踩上去松软湿滑，不时有颜色鲜艳、形态怪异的毒虫从落叶中窜出，或是悬挂在头顶枝叶上，令人防不胜防。
蚊蚋成群，嗡嗡作响，被其叮咬，立刻红肿奇痒，甚至化脓。
更可怕的是那无处不在的“瘴气”。
在低洼的河谷、背阴的山坳、死水潭边，常可见到一片片或浓或淡、五彩斑斓的雾气，在阳光下闪烁着诡异的光泽。
向导脸色大变，连连警告：“将军，万万不可靠近！那是瘴母！沾之必病！”有士兵不信邪，或是行军疲惫，靠近水源稍作歇息，吸入那看似无害的薄雾，不久便觉头晕目眩，上吐下泻，高烧不退，浑身打摆子，不过一两日，便面如金纸，气若游丝。军中医官束手无策，带来的草药似乎全无效果。
“避开那些雾气！不准喝生水！水必须煮沸！”刘闯急令，但山中行军，岂能处处避开低洼？又岂能时时生火煮沸所有用水？
非战斗减员，开始以惊人的速度出现。
起初是零星几人，后来是十几人、几十人。
症状大同小异：高烧、寒战、剧烈头痛、呕吐腹泻，继而皮肤出现瘀斑，神志不清，最后在痛苦中死去。
死者身体往往迅速发黑溃烂，状甚可怖，军中称之为“黑水瘟”或“瘴痢”。
恐慌，如同瘟疫本身一样，在军中蔓延。
士兵们开始疑神疑鬼，看到任何一点异状都心惊胆战。
屋漏偏逢连夜雨。
就在刘闯所部为瘴疠所苦，行军速度大减，人心惶惶之际，赵虺残部似乎察觉了追兵的不适，开始利用对地形的熟悉，频频发动小规模袭扰。
他们不正面接战，而是隐藏在密林深处、悬崖之上
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