玄极六年，秋，霜降。
关中平原刚刚迎来一个难得的丰年。
长安新城的宫墙在秋日澄澈的阳光下，反射着夯土特有的、温厚的淡金色。
朱雀大街上，运送木石的车马依旧络绎，但节奏已不似年初那般急促。
城内新迁入的百姓，脸上也多了几分安顿下来的踏实。
均田令的推行，在经历最初的地方性波折后，于京畿之地已初见成效，田垄间新收的粟米堆满了仓廪，朝廷“与民休息”的诏书墨迹未干，减赋的实惠让乡野间多了几分生气。
一切似乎都在朝着“生聚”的方向，缓慢而坚定地行进。
然而，帝国的安宁，从来不止于田亩之间。
九月廿七，深夜。
急促的马蹄声撕裂了长安城外官道的寂静。
一骑，两骑，三骑……风尘仆仆、背插代表最高紧急军情的赤羽翎的驿卒，如同从夜幕中射出的黑色利箭，接连冲过尚未完全竣工的明德门。
马蹄铁在青石板路上撞出刺眼的火花，惊醒了城门内外昏昏欲睡的兵丁和更夫。
“六百里加急！云中军情！”
“雁门告急！北狄入寇！”
嘶哑的、带着边塞风沙粗砺感的吼声，在空旷的街道上回荡，将平静的秋夜瞬间撕开一道血淋淋的口子。
驿马直奔皇城，在承天门前，筋疲力尽的驿卒滚鞍落马，被早已闻讯等候的禁卫搀扶住，他颤抖着双手，从贴身的油布袋中取出数封被汗水浸透、染着暗红血渍的军报，嘶声道：“快……快呈陛下！云中……丢了三个堡寨！雁门关外，遍地烽火！”
消息如同惊雷，在深宫的殿宇间炸开，旋即以更快的速度，传遍长安各个尚未熄灯的官署。
翌日，宣政殿，大朝。
殿内气氛凝重如铁。
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