庆军巡逻的足迹越来越近，寨中储粮日减，眼看着盐罐快要见底，就连外出取水都要提心吊胆。
恐慌如同湿冷的藤蔓，缠紧了每一个羌民的心。
老族长蹲在自家低矮的木楼里，看着火塘中明明灭灭的火光，又望向角落里饿得小声啼哭的孙儿，布满皱纹的脸上沟壑好像更深了。
寨子里早已人心惶惶，一些青壮们叫嚷着要趁夜突袭哨站，与庆人同归于尽。
更多人则眼神闪烁，沉默地看着族长。
同归于尽是明摆着的死路，可他们拖家带口，又能逃到哪里去？
更深的山里只有毒瘴和蛇虫，更何况他们连盐罐都见底了。
“罢了......”老族长重重叹息一声，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
他颤巍巍地站起身，对围拢过来的几个儿子和亲信们说：“备一身干净衣裳，把寨里那坛存了十年的老酒带上，我去见庆人的皇帝。”
“阿爸！”
“族长！”
惊呼声响起。
谁都知道，这一去生死难料，八成是自投罗网，被庆人当作杀鸡儆猴的那只鸡。
“我不去，满寨老小都得死。”老族长浑浊的眼里满是决绝，“庆人皇帝要杀我们，早就可以强攻了，之所以摆出这副架势，或许就是等着有人先去低头。”
“我这把老骨头没什么可惜的，若能换得寨子平安，死了也值了。”
众人心中悲伤不已，但也没人再劝，他们的确是走上绝路了。
而按照羌人的习惯，这时候一族之长不能站出来，他就丧失了当族长的资格，更别提庇护子嗣了。
次日清晨，木叶羌的老族长穿着一身洗得发白的旧袍，背着那坛酒，独自一人步履蹒跚地走出了寨门，朝着山下庆军哨站的方向走去。
这一去，就没了消息
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