者的颓唐。
“你在这里，教书？”弗拉保尔终于问。
“也种地。”陈庆之答。
他端起自己的碗，吹了吹浮起的茶末：“去年，盐碱地的麦子亩产翻了一倍。这里的百姓，总算能吃饱肚子了。”
弗拉保尔沉默了。
他想问的不是这个。
他想问，京城那位议长，已经将议会变成了他自家的祠堂。
他想问，沐瑶远在南境，自顾不暇。
他想问，你陈庆之，一个被拔了牙的老虎，守着这片贫瘠的土地，拿什么来翻盘？
可这些话，在对方那双平静的眼睛注视下，都显得多余且愚蠢。
他换了个问法，指尖在茶碗边缘轻轻敲了敲：“我这次来，是想问一句。我们的生意，还能做多久？”
这是一个试探。
若陈庆之说“一直做下去”，那便证明，他已安于现状，只想做个富甲一方的走私头子。
弗拉保尔的投资，便到此为止。
陈庆之放下了茶碗。
他没有立刻回答。
他站起身，走到那副舆图前。
他的手指，顺着一条从沧州港起始的红线，缓缓向内陆划去。
那条线，穿过州府，越过山脉，像一道蜿蜒的血脉，将整个北境串联起来。
“两年，”他开口，声音不大，却清晰地响在逼仄的茅屋里：“我走了北境九个州，三十七个府。我见过穿着单衣在雪地里冻死的孩子，也见过为了几斗米卖掉女儿的父亲。”
他的指尖，停在舆图中心的一座城池上。
“我还见过，那些脑满肠肥的官吏，和家里囤着能吃几十年粮食的乡绅。他们一边喊着‘议长英明’，一边将共和国的税法，变成了刮骨的刀子。”
他转过身，看着弗拉保尔：
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