腊月十五,雪后初霁。
阳光吝啬地洒在覆着残雪泥泞的官道上,映出冰冷的、令人目眩的白光,却无半分暖意。
空气干冷,吸入口鼻,带着尘土和隐约的血腥味,刺痛肺腑。
离开落鹰峡已七日。
这七日,队伍如同在刀尖上跋涉。白日加速疾行,
夜间择险要处扎营,斥候放出二十里,明哨暗哨加倍。
沿途经过的州县,云瑾皆以钦差巡察使身份,持王命旗牌,征调当地卫所兵一至两百人随行护送,至下一州县交割。
如此一来,护卫人数时多时少,行踪难测,也借机观察地方军备、官吏反应。
果然,后续虽仍有零星骚扰,冷箭、陷坑、惊马,甚至有两次伪装成流民的小股亡命徒冲击。
但都未能造成大碍,反被周勃、赵家宁率人干净利落地清除,又擒得几个活口,口供渐渐拼凑出“疤面人”在南方军中的几条暗线。
线索,如同滴入清水中的墨,开始丝丝缕缕地化开,指向南方军镇某些手握实权、却又与朝廷若即若离的将领。
其中,最显眼的一个名字,是“平南将军、江陵水师副都督”,冯昆。
此人原是南疆老将,曾在靖江王云涛之父麾下效力,后投靠朝廷,因熟悉水战,被擢升为江陵水师副都督,节制部分江防。
据口供,疤面人曾多次秘密往来于京城与江陵之间,与冯昆“过从甚密”。
而“白马渡”,正是冯昆防区内的一个重要渡口,沟通大江南北,乃南下安庆的必经之路。
“殿下,明日便将抵达白马渡。”夜幕低垂,队伍在官道旁一处背风的山坳扎营。
中军大帐内,炭火噼啪,周勃指着舆图,面色凝重。
“据前方斥候及‘谛听’传回的消息,白马渡近日‘因军务’,所
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