天启元年（1621年）八月十八日清晨，西山煤矿，煤料仓。
煤场那边热闹得像集市。几十辆马车排成长龙，等着装煤。这些马车都是专门加固过的，车板加厚，轮毂包铁，每辆配两匹骡马、两个伙计，一趟能拉上千斤煤。装满了就交钱走人，后面的车又补上来，络绎不绝。
坐在马车上的伙计柱子，穿着短褂，神情略显疲惫，手里拿着两个肉包，边啃边抱怨道：“掌柜的，鸡还没打鸣，你就把我叫醒，赶到这儿来拉煤，地主老财都没有这样使唤人。
“放心，这样的日子没几天，以后就是正常一天一趟的拉煤。”被他叫掌柜的人叫魏朝，是京城的煤行商人，他在京城城东有个煤炭铺子。
一个月前，西山煤矿发生矿工暴动，京城煤炭价格应声而涨，涨得最高的时候，百斤煤值二钱银子。
后面朝廷虽然平定了动乱，但因为矿主死的死，逃的逃，抓的抓，生产没有恢复，煤炭价格并没有马上恢复到动乱之前。
魏朝看到商机，京城百斤煤可以赚一钱四分，他把原来一天一趟的拉煤频率，增加到两天三趟，每天天黑的时候，赶马车来到西山煤矿附近的村落，借助村民的屋子休息一晚。早上立马来拉煤，这样傍晚还能赶上一趟。
靠着这趟加大频率，他硬生生在这场煤炭涨价的大潮当中，多赚了二十两银子。
至于为什么不多加一辆马车，开玩笑，一辆这样的载重马车20两银子，再加上两匹马就是四五十两，还要多雇两个伙计搬煤。
可煤炭的涨势却长不了，所以魏朝情愿自己天不亮起来拉煤，也不愿意多购买一辆拉煤的马车。
柱子趁机提条件道：“掌柜你须给咱加三钱银子的工钱，现在人工涨了，信王府的泥瓦匠工钱都是一两银，矿工更是一两五，人家还没我累。”
“人家那是王府，
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