钱谦益浑身猛地一哆嗦，仿佛从一场大梦中惊醒。
他触电般地将那只试探水温的右脚猛地缩了回来，身体失去平衡，一屁股跌坐在了雪泥里。
他大口大口地喘着粗气，眼神中再也没有了刚才那种视死如归的决绝，只剩下惊魂未定的虚弱与躲闪。
“老爷……”钱安赶紧上前去搀扶。
钱谦益任由老仆将自己从地上拽起来，他低着头，不敢去看那条黑沉沉的护城河，也不敢去看老仆那张充满了疑惑的脸。
他搓着冻得通红的双手，在这空旷的雪野中，用一种连他自己都觉得荒谬和羞耻的声音，讪讪地嗫嚅了一句。
“这水……水太凉了。”
“老夫大业未竞……不能就这么不明不白地下去了。”
说罢，这位大明朝的前礼部右侍郎，这位东南士林的精神领袖，连那只湿透了的草鞋都顾不上提好，缩着脖子，拢着袖子，像一条丧家之犬般，默不作声地转过身，踩着来时的脚印，灰溜溜地往那散发着恶臭的粪场方向走去。
“噗嗤——哈哈哈哈哈！”
枯树林里，几个东厂番子再也按捺不住，爆发出一阵肆无忌惮的的狂笑。
那笑声在寂静的雪夜里传得极远，像是一个个响亮的耳光，狠狠地抽在钱谦益的脸上，将他那被扒得只剩下一条底裤的自尊，彻底踩进了泥坑里。
钱谦益的脚步顿了一下，但他没有回头，只是将头埋得更低了，加快了逃离的步伐。
两个时辰后。
紫禁城，乾清宫，西暖阁。
地龙烧得滚热，将外面的严寒彻底隔绝。
朱由校穿着一件玄狐大氅，靠在隐囊上，手里端着一盏冒着热气的参茶。
魏忠贤跪在御案前，正绘声绘色地将西山护城河边发生的那一幕，一字不落地禀报
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