个房间。
茶会的嗡嗡人声还在，但隔了一堵棉花墙。
他甚至能看到那个教授的嘴在动，声音却只剩下模糊的嗡嗡声。
反过来，他和伊莎贝拉之间的任何对话，大概也传不出这层幕布。
伊莎贝拉面不改色，似乎只是挠了下脖子。
她开始说正事了：
“高等学府各自有自己的学术演讲传统，几十所学府会定期联合举办一场规模大得多的‘辩论周’，为期整整七天。”
她用手指在矮桌上画了个圈，比划着那些学府围成的环形格局。
“西塞罗杯的参赛者是中学生，评委是古典学会的成员。
辩论周的参赛者是各学府最拔尖的本科生和研究生，评委席上坐的是终身教授、学科领袖，偶尔还会有政务系统那边的人列席旁听。”
她笑了笑：
“你可以把西塞罗杯想象成村子里的打麦场比赛，辩论周就是郡城的竞技场。场地大了，规则密了，观众眼睛也毒了。”
李察把这些信息归类存档。
他之前从霍兰德先生那边对西塞罗杯的了解仅限于奖金数额和推荐名单，对它在整个学术评价体系中的位置没有概念。
现在有了，入门级筛选，仅此而已。
“如果以后走学术路线的话……”他试探性地问了半句。
伊莎贝拉点了下头，大概是满意他能自己接到这条线上来。
“学者这条路，往上走有几道明确关卡。”
她的目光变得认真了：
“第一道关卡是入学，进一所正经的高等学府，拿到最基本的学术身份。
推荐名单和西塞罗杯的成绩能帮你敲开这扇门，但仅此而已，到底能不能考入还得看你自己。”
“第二道关卡是在学府内部站稳脚跟，辩论
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