策的上策吗？
书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。
过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。
他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？
敲了七八下，他才睁开眼。
“好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”
他看向周馥：“此人，现在何处？”
......
“此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。
常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟说“我请客”，他就跟着来了。
两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。
但常德胜越走，心里越不是滋味。
街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。
转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。
更扎眼的，则是那些洋老爷。
常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。
就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。
常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？
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