不如就用这省下的钱，向德国订购一条四千到五千吨的小铁甲，专司近海防御。”
他顿了顿，补了一句：
“中堂交代了，这一百零八万两，是‘节省款’，与海军捐毫不相干。海军捐那是给老佛爷修园子的，一分一毫都不敢动。咱们动的是北洋自己的钱，办的是北洋自己的事。”
洪钧这回终于露出了笑脸儿。
常德胜心里暗笑：这洪状元也是老佛爷的忠臣呢！这就好办了，回头贺寿舰的名目一出来，您老人家一准得跟着鼓吹！
洪钧也没细问，稍一沉吟，就道：“中堂的意思是……”
“中堂的电令今儿一大清早就到了。”郭世贵从怀里掏出个信封，双手递过去，“请大人过目。”
洪钧接过，抽出电报纸，细看了起来。
这电文其实是常德胜和郭世贵在昨儿下午商量出来的，通过电报局发去天津，今儿早上，再从天津拍回来，加上了直隶总督、北洋大臣的名头。
一来一回，电报线忙活一宿，就为这薄薄一张纸。
洪钧看得很仔细。
电文不长：
钧座鉴：北洋重整三口防务，颇有成效，计撙节银一百零八万两。拟向德厂订造小型铁甲舰一艘，吨位约四五千吨，专卫近海。着济川主理，振邦协办，相机与德方接洽。鸿章。
没提“贺寿”。
吨位模糊——“约四五千”。
价格也不提。
但授权明确——郭世贵主理，常德胜协办。
洪钧看了两遍，把电报放回桌上，端起茶盏又抿了一口。
“既是中堂的意思，”他缓缓开口，“那便办吧。世贵，你拟个公文，给德国的海军衙门，就说北洋有意购舰，请他们推介几家船厂，报个价。”
妥了！
常德胜看
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