1889年，12月28日，礼拜六。上午十点。
柏林，莱比锡广场。
一辆四轮马车停在德国海军部门口。
常德胜和郭世贵先上了车，坐在靠里的软座上。常德胜今儿穿了身新做的深蓝缎子马褂，郭世贵则是崭新的靛蓝官服，俩人打扮得跟要去喝喜酒似的。
“振邦，”郭世贵压低声音，天津话，“你说这德国人……不会变卦吧？”
“变嘛卦？”常德胜翘着二郎腿，“意向书都签了，技术指标都定了，连‘台阶舰’这词儿都让他们用上了。还变嘛变？”
郭世贵咽了口唾沫：“我是说那‘贺寿’的名头……”
正说着，车门开了。
提尔皮茨上校钻进车厢，一身笔挺的深蓝海军常服，肩章上的金线在冬日阳光下闪闪发亮。他身后跟着哈瑟上尉，拎着个鼓鼓囊囊的皮包。
“常委员，郭参赞。”提尔皮茨点点头，在对面坐下。哈瑟上尉坐在他旁边，皮包搁在腿上，双手按着，像护着什么宝贝。
马车动了，“咯噔咯噔”驶出广场。
提尔皮茨没马上说话，先看了眼窗外，又看了眼常德胜，然后对自己的副官哈瑟上尉使了个眼色。
哈瑟上尉会意，打开皮包，从里面取出个东西。
不是文件。
是个又大又厚的信封，烫金的，信封面子上还印着一只展翅的黑鹰，爪子里抓着权杖和宝剑。
霍亨索伦王朝的皇家徽章。
提尔皮茨接过信封，用戴白手套的手指小心地从里面抽出一张卡。
一张贺卡。
常德胜这辈子（其实两辈子）都没见过这么讲究的贺卡。纸质厚实挺括，四边用金线滚了边，正中央是烫金的霍亨索伦徽章，下面一行花体德文：生日快乐。
贺卡翻开，
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