次日晨起，但觉船身一阵晃动。
船夫披衣起身道：“涨潮了。”
陈砚之朦胧着眼睛望去，但见沿河上下江船穿梭。原来是闽水下游的海潮涨起灌入内陆，顷刻之前千舸万帆并道齐入港去。
陈砚之的船亦随着江潮进入白龙江，最终北行抵达新港。
福州自东汉末即被称作东冶港，当时福州港内可谓汪洋一片。
而到了三国时东吴在县城内外设置“典船校尉”和“温麻船屯”。
晋代左思在赋文中称“篙工楫师，选自闽禺”。
一直到弘治年间，福州镇守太监邓原在直浦开凿直渎新港，直通闽水，方便琉球船从海入港至河口渡。成化年间，福建市舶司由泉州移设福州后，一时船航上下云集河口渡。
而这里的河口，正是陈砚之一行的目的地柔远驿。
船从新港直浦进入琼河，抵达河口。
据说原先琼河有三十六曲，邓原为了方便琉球船入贡所以将河道取直。
河口的意思就是琼河之口，位于省城的东面。
入河之处，大大小小的鱼盐船只随着闽水涨潮一并涌入。河道本就不宽，狭隘处各船都是你争我赶。正行之间，后头数艘官船抢来河道，陈砚之的船被迫避在一旁。
却见官船横行无阻，船头站着健奴见了旁船不避就持鞭狂抽。
“这世道！”船老骂道。
“这是什么船？”陈砚之问道。
船老大指着船头的灯笼道：“镇守太监的。”
陈砚之讶道：“竟如此凑巧。”
船老大撑着桨道：“哪是他本人，都是爪牙借着其名号横行乡里。”
船避让着前行，但见琼河两岸边是大大小小的船坞。
船坞两旁堆放着木料以及船匠居所。
船匠
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