云举。”
“师兄，我出恭。”
徐周点点头。
众人回到席间吃饭，不久散去，几个读书人清客都住在省城。
袁员外知道陈砚之，徐周二人没有去处，便安排了一间干净的客房给二人住下。
徐周、陈砚之二人住下后，有美婢打汤给二人洗脚。
洗脚后，又换了一桶水，二人便把脚泡在热水桶里。
徐周舒服地搓着脚道：“这省城里的温泉水真是好，我这烂脚经这么泡一下子就舒坦了。”
“想当年为了求学，走了一日一夜的山路，路遇大雨鞋袜都湿透了，到了别人家里也不好意思换，这脚就这么烂了。非得这么泡一泡才舒服。”
陈砚之看婢女端着盆出去，问道：“徐兄与太守有仇吗？”
徐周摇头道：“无仇。但这位袁员外，产业多置于西湖外。如今太守要疏通西湖，不许城中士大夫借优免之名，巧为规避，得罪了不少人。”
陈砚之听了道：“疏通西湖是好事，你怎替人作刀？”
徐周道：“这有什么办法。”
陈砚之道：“那你不怕得罪太守。”
徐周道：“太守一任才几年，省城士绅势力盘根错节，多少人在朝为官。他敢疏通西湖纵是便民，但得罪了士绅犯了众怒，闹得不可收拾。他的官位也是不稳。所以这疏通西湖之事，我赌最后必然是不了了之。”
“再说我等也要有被人利用之处方可。反正今日你有这大床睡，一餐饱饭，明日他还会送你我一笔钱，说是作应试之用。”
“你既有此担心，不通报真名也是对的。”
陈砚之道：“我一介无名小卒，谁会在意。”
徐周点点头道：“你放心，袁员外不会让我们白走一趟的。”
“明日的开笔之费。你且收下就
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