月末下了第一场雪。新营里的日子照旧过：每晚点伤病、念数；伙房的锅从五口加到七口；庞校尉那三十个学包扎的兵，学到了第二样，学的是止血。
出塞带回来的那一百零八个伤病，到十一月初，归队了六十三。
第二十三日，京里的人到了。
来的还是那位兵部郎中。
他这一趟走得比上一趟急，四十六岁的人，脸上冻得起了皮。进营门时他先没有宣旨，而是径直问了一句：“杨将军，那两箱箭，是从哪一处帐圈底下起出来的？”
“第三十七号。帐圈五十八，灶坑六十一。”
那位郎中站在辕门底下，把这三个数在嘴里念了一遍。
“本官在兵部核了二十二年的军械册。”他说，“箭到的那一日，武库司的人验了三遍，验完没有一个人敢说话。”
他从袖中取出一卷黄绫。
旨在校场上宣的。那一日雪停了，三营的人站得满满一场。
宣到中段，杨胡听见了那两个字。
节制。
节制塞外三营，出塞讨蛮。
校场上先是一阵极短的静，跟着就炸开了。
塞外三营，前营之外还有左营、右营。左营主将邵岐，四十七岁，从队正一级一级熬上来的；右营主将岳崇，五十二岁，在塞外守了十九年。两个人都是将军衔，都比杨胡老。
邵岐第一个出列。
“末将有话。”
“讲。”
“杨将军授将军衔，是八月里的事。”邵岐道，“到今日，三个月零六天。末将在塞外十四年，岳将军十九年。三个月的将军节制十九年的将军，这在边军里没有过。”
场上一片附和的声气。
那位兵部郎中的脸沉了下来，正要开口，被杨胡抬手拦住了。
“邵将军
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