干粮是三月十一午后吃完的。
最后一顿分下去之后，洼地里没有炊烟了。九口锅架在那儿，底下是冷的。
那一日的军议，杨胡问了一句话。
“谁在草原上待过整年？”
斥候队里那八个关外流民出身的，被崔霆一个一个带了进来。八个人站成一排，最年长的四十来岁，最小的十九。
“将军要问什么？”
“问牧人在没有粮的时候吃什么。”
八个人互相看了看。最年长的那个先开口。
“回将军，牧人不会没粮。牧人有马。”
“马杀了就没有了。”
“不杀。”那人道，“取血。”
帐子里几个人都抬起了头。
“怎么取？”
“把马拴住，蒙上眼，在颈上那道筋边上开一个小口。”那人比了比自己的脖子，“血接在皮囊里。接够了，拿马鬃搓的线一勒，再敷一把灶灰，几日就长住了。”
“一匹马能取多少？”
“一回大半囊。”那人道，“取完这匹马照样能驮东西，只是不能跑。隔上十来日，还能再取。”
崔霆的眼睛亮了：“十来日再取一回，那不就……”
“不成。”那人赶紧道，“十来日是牧人自家的马、吃得饱的马。眼下这些马自己都掉膘，取狠了要倒。”
杨胡把这话接了过去。
“一匹马一回取多少，你说个数。”
“回将军，牧人的老规矩是一囊，可眼下的马……半囊。”
“半囊够几个人？”
那人算了一下：“三四个人一日。”
杨胡在心里过了一遍。
眼下能骑能驮的马，出塞时四千余，中伏丢了大半，收拢回来的加上驮马，还有一千七百多匹。按半囊
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