一式两份，一份入营，一份封起来往京里递。
问到第九十几个的时候，苏蘅在旁边记得手酸，抬头问了一句。
“将军，还有十九个不肯回来的，怎么写？”
杨胡把笔停住。
那十九个人，使者报过来的时候说得清楚：四个嫁了人，六个是孩子随了那边的娘，还有九个在那边有了自己的帐子和羊。
“照写。”杨胡道，“名字写上，后头写：不愿归，留北，某年某月某部。”
“为什么这一条也要写？”
“因为往后有人要问那一千一百四十六个人都到哪儿去了。”杨胡道，“这一份册子上，有名字的人才回得来。没有名字的，过三年就没有人记得他被掳过。”
使者走的那一日，在辕门外把一样东西递了过来。
是一块巴掌长的木片，一面刻着一道一道的口子，深浅不一，有的旁边还带着一个小坑。
“这是什么？”
“记事。”使者道，“我们不用纸。谁家出了多少羊、多少人、什么时候出的，都刻在这上头。这一块是这七个部换人的数，你留着。往后对不上，你拿这个来问我。”
杨胡把木片翻过来看那些刻痕。
“一道是一个人？”
“一道是一口。”使者道，“带小坑的是女人。”
“大人这一块木头，比我那两份文书还稳当。”
“比纸稳当。”使者上了马，“纸会烧，这个不会。刻错了也没法子改，改了看得出来。”
他拨转马头，走出几步又回过头。
“可汗那边，我把这三日的事都报了。”
“可汗怎么说？”
“他没有点头，也没有摇头。”使者道，“点头的是七个部。”
那一日夜里，杨胡把那块刻木收进匣子，跟四
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