王庭的大帐能容三百人。帐子正中那根柱子有两抱粗，柱脚下压着一块石头，石头上放着一只铜盆，盆里的火从来不许灭。
五月二十一，四十三个部的头人到齐了。
座次是三十年前定下的：东边一排是跟着可汗起家的老部，西边一排是这十年里归附的，北边一排离王庭最远，一年只来两回。
先议的是草。
“七十一日。”坐在东边第一位的老头人开口，“方圆六十里的草，牛羊啃到根了。我的部再不挪，秋天要死三成的牲口。”
“挪去哪儿？”
“往北挪，回自己的牧场。”
“我部里一万一千头牲口。”他接着道，“三月里过来的时候，一头羊四十斤肉。今日宰了两只看，二十九斤。掉了四分之一。”
“马也一样。”北边一排里有人接话，“我的马开始啃树皮了。这一片没有树，它们啃车辕。”
北边一排跟着点头。西边那一排没有动。
大王子站了起来。
他站起来的时候，帐子里有一半人的眼睛往地上落。
“草是小事。”大王子道，“我要先议一件大事。”
他从怀里掏出一叠东西，摔在铜盆前面的地上。
那是十九张纸，纸上是关内的字。
“十九个部收了南边人的信。”大王子道，“信里说，你们的儿子在我这儿，活着。有七个部背着王庭派人去谈，换回来五十九个伤兵，送出去二百三十七个大承人。”
帐子里起了一阵声音。
“我说得对不对？”
“对。”
答话的是坐在西边的一个头人，四十来岁，左边脸上一道旧疤。
“我的部去了。我认。”
“你认叛族？”
“我认换人。”那个头人
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