先派出去的六个人，回来四个。
六月十六夜里出的营，走的是东边那条直路，两个斥候、两个认草的、一个译人、一个向导。柳叶挑的人，都是出去过七八回的。
他们在离王庭三十里的一道干河床上被撞见了。
不是被人看见的，是被狗听见的。蛮族的营外拴着狗，夜里风从北面来，六匹马的味道先到了。
回来的四个里有一个是被绑在马背上驮回来的，右肩中了一刀，从锁骨底下一直豁到肩胛，是骑兵刀砍的。另外三个的马跑废了两匹。
死的那一个姓周，是柳叶那六十二个学徒里的一个。他是断后的，最后一次有人看见他，是在干河床南口把两个人拦在身后。
还有一个没有回来。活不见人，也没有见着尸首。
六月十七清早，柳叶把这几行报上来的时候，声音是哑的。
“东边走不通了。”她说，“他们在干河床往北一路设了暗哨，隔五里一处。”
“北边呢？”
“北边更密。大王子的两百骑在王庭外圈，四门都有。”
“那个没回来的，怎么算？”杨胡问。
柳叶的手指扣在案沿上。
“路是我挑的。”
“我问的是他怎么算。”
“报失踪。”柳叶道，“他若是活的，落在他们手里；他若是死的，尸首在那一片草里。”
“把那条路画出来。”杨胡道，“每一处暗哨的位置，隔多远，几个人，有没有狗，都标上。他们六个人换回来的就是这一张图，别让它白换。”
柳叶画了半个时辰。
“西边。”
那个使者在旁边接了口。
“西边多绕四十里，路上没有部落，也没有水。”他道，“正因为没有水，那一段没有人。走西边得带足水，
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