篙一点河滩，渡船靠岸，粗声开口：“尔等可是要渡江？过江一人，要收两贯钱。”
宋汇入上前一步，拱手道：“船家，我母子三人，欲渡到江西岸。只是天色已晚，江上风浪渐起，不知船家可敢夜行？价钱好商量。”
那黑大汉环眼扫过三人，目光在杨应龙腰间刀柄略一停留，又看了看体弱的田氏，略略沉吟：“夜渡风险不小，寻常客人我不肯载。看你们模样，不似寻常商贾，倒像是避祸逃难之人。也罢，我便载你们过去。只是江上不比岸上，登船之后，一切听我吩咐，不可胡乱行动。”
杨应龙扶着田氏，小心翼翼踏上渡船。船身微微一晃，稳稳浮在水面。宋汇入也随之登舟。大汉竹篙一点，小船离岸，驶入滔滔大江之中。
江风渐急，浪头拍打着船舷，哗哗作响。两岸芦苇被风吹得簌簌作响，暮色沉沉，四下一片苍茫。
那艄公手握竹篙，摇橹撑船，手臂起落之间，毫不费力。杨应龙看他气力雄浑，不似普通渔户，心中暗自留意。
船舱之内，田氏夫人倦极，靠着舱板闭目歇息。宋汇入与那船家闲谈几句，慢慢套问来历。
“船家在此渡头营生，想来日久。看你一身气力，绝非寻常舟子，何故守着这野渡，终日与江水为伴？”
黑大汉听了这话，手中橹桨顿了一顿，长叹一声，目光望向滚滚江水，神色凄然。
“我本不是撑船的。我姓鲁，单名一个猛字。原先在东岸蕲州，乃是乡中猎户。自幼习得枪棒，惯使一柄铁叉，上山搏虎，下水擒蛟，在乡里也算一条好汉。只可恨本地知县贪酷，看中我家祖下的山林，凭空罗织罪名，说我私藏军械，勾结山寇。将我父兄拿入官府，严刑拷打，死在牢狱之中。家产尽数抄没。我拼着性命杀出监牢，逃到此地，无家可归，只得寻一叶小舟，在这冷水渡摆渡求生。官府海捕文书，到处拿我鲁
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