透出淡淡天光。山林之间雾气弥漫，树叶之上满是露水。
杨应龙束扎停当，挎好大刀。鲁猛拿他那柄铁叉，秦拓捡回旧日点钢枪，枪杆虽还完好，枪头略有卷钝。三人辞别宋汇入与田氏，踏着湿漉漉荒草，向着东南落星峰而去。
一路穿行密林，荆棘遍地。秦拓久居此地，熟稔山间小路，避开村镇人烟，专走兽道。行过大片丛林，翻了两道山梁，将近巳时，方才来到落星峰山口。
举目一望，果真是一座雄奇大山。主峰直插云际，两侧悬崖如刀削斧劈，怪石嶙峋。唯有一条蜿蜒羊肠小道，紧贴山壁盘旋向上，小道狭窄，仅容二三人并行。山口两侧，天生巨石对峙，好似山门一般，当真乃是一夫当关，万夫莫开的险地。
顺着山道缓步向上，行到峰顶山坳。偌大一片平地，方圆足有二三里。中间一汪清泉汩汩涌出，汇成小溪，绕着山坳流淌。平地之上，遍地残砖断木，旧日草屋土墙尽被大火焚毁，只剩下一堆堆焦黑木柱。四周林木参天，山坳边角还有不少荒废田地，土层肥厚，往年原是山民耕种之处。向外眺望，群山层层叠叠尽收眼底，山下村镇动静，远远便可望见。
杨应龙环看四周，心中畅快，拍掌大笑：“好一处所在！天造地设，正是我等安身聚义之地！有此山坳，进可下山行事，退可固守山寨。”
鲁猛四处巡看一圈，说道：“山口只要筑起木寨大门，扎下栅栏，再于两侧崖边设立瞭望哨，官军纵然来攻，也难越雷池一步。山中可以开垦荒田，种粟种豆；山林之中，獐狍野兔无数，打猎足以补给吃食。泉水充足，不愁饮用。”
秦拓指着几处废墟，继续说道：“当初山寨溃散，跟着我的那十几名乡勇，没有远去，就散在这大山周遭的岩洞之中躲藏。日日躲避官差，饥寒交迫，不敢出山。若是我前去传信，唤他们前来，立刻便有十多号人手可用。只是这些人
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