话说高唐州知府高廉,秉性贪酷,仗太尉高俅之势,盘踞一方,肆虐良善。因小舅殷天锡恃势横行、自取其祸,被柴桂失手打死,遂挟私怀恨,不分曲直,将勋臣后裔柴桂重杖拷打,囚入死牢,日夜凌虐,欲致其死地而后快。可怜柴桂世代忠良、守礼安分,只为仗义雪孤、怒除恶霸,落得身遭缧绁、遍体鳞伤、暗狱受苦,冤屈无门可诉。
早有高唐州附近细作,探得此事,星夜奔往落星峰大寨报知。大寨主杨应龙、军师宋汇入,聚众好汉于忠义堂议事。众英雄听闻柴桂冤情,尽皆义愤填膺,个个咬牙嗟叹。
原来柴氏乃大周嫡裔,世受国恩,丹书铁券护身,数百年积善守德,从未作恶害人。柴皇城忠厚一生,被恶少欺凌含恨而终;柴桂守孝居丧,不忍孤寡受辱、先祖蒙羞,一时义愤失手,除却一方恶霸,本是情理两全之事。怎奈高廉徇私枉法、颠倒黑白、残害忠良、凌辱勋旧,视国法如虚文,恃权势如天威,实在罪无可赦。
军师宋汇入抚案长叹道:“方今朝廷昏暗,奸佞当权,州县酷吏横行,良善无辜受冤。柴桂乃世间义士、勋臣良裔,守正仗义,反遭牢狱惨祸。高廉纵容姻亲鱼肉州民、逼死长者、囚害义士,高唐一地,民不聊生、冤气冲天!我等聚义落星峰,立誓替天行道、除暴安良,见此不平之事,若坐视不理、袖手旁观,何以服天下豪杰、何以安四海苍生!”
话音未落,阶下众好汉齐齐拱手请战,吼声震彻厅堂。龙威新投山寨,自身饱尝官府冤屈、酷吏之毒,听闻柴桂遭遇,感同身受,率先出列请令:“末将身受官法奇冤,深知黑狱苦楚!高廉昏暗无道、残害忠良,柴桂义士无辜受难,某愿为前部先锋,领兵攻破高唐,救取柴桂出山,诛杀酷吏恶党,为民除害!”
呼延开、董平、鲁深三将,亦皆摩拳擦掌,齐声请命:“我等愿随兄长起兵,踏平高唐州,碎斩高廉,救取义士
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