寸断、寸步难离，牵衣顿足、百般不舍。聂刚虽是铁汉，见妻凄楚模样，亦不免双目发酸，强忍悲戚，低声劝慰：“贤妻莫哭，休要伤身。我本无罪，只是时运不济、恶人作祟，以致遭此磨难。此去孟州，不过牢中服役、改过赎罪，待刑期已满、天日昭彰，终有归家之日。你在家安分守己、勤俭度日、好生保重，莫为我忧心过度、伤了性命。”
翠娘含泪叩首，誓守家门、日夜祈盼丈夫归来。乡邻人人相送十里长亭，把酒送别、含泪叮嘱，只望义士一路平安、早脱囹圄。
两名公人亦是良善之辈，素闻聂刚义名、知晓其冤屈，一路之上，不曾打骂、不曾刁难，饮食歇息、尽皆照看，略略留情、不施苛待。一路饥餐渴饮、晓行夜宿，不一日，行至孟州地界。
孟州乃是大郡、军州重地，牢城营规制森严、法度酷烈，天下刺配罪人，多发配此处服役。此地牢官狱卒，尽是贪狠之徒、刻薄之辈，专以勒索囚徒银两、欺压配军为业，向来欺软怕硬、刻薄无情。但凡新到配军，若有钱财打点、人情相送，便可免受苦楚、自在度日；若是无钱孝敬、无官情面，便百般折磨、刻意苛待，轻则重打杀威棍棒、罚做苦役，重则打入土牢、锁禁黑狱，求生不得、求死不能。此乃是孟州牢城营代代相传的陋规，由来已久、无人敢改。
当日两名公人押解聂刚，直入孟州牢城衙内，投递公文、交割囚籍。管营当堂验明正身、核对刺字、看过罪状批文，见是斗殴误杀、刺配充军的囚徒，便唤差拨过来，吩咐收管。
这差拨生得面目阴狠、心性刻薄、眼露贪光，惯会欺压新囚、勒索钱财。见聂刚布衣褴褛、枷锁随身、行囊萧然，无有银两、无有书信、无有半点人情体面，心知是乡间穷汉、无依无靠、无人照看，顿时面色一沉、恶念顿生。
原来但凡新入牢城配军，照例要打一百杀威棒。有银打点者，便可寄打、
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