钱烈心慌胆寒,虚晃一刀,拨马便欲逃窜。聂刚大步追上,一脚踹中马腹,战马痛嘶翻倒,将钱烈掀翻在地。聂刚跨步上前,一脚踩住胸膛,钢刀架在脖颈之上,目眦欲裂。
钱烈吓得魂不附体,再无半分先前凶悍,连连求饶:“好汉饶命!皆是本官一时糊涂,知错悔改,情愿献金赎罪、辞官请罪,只求留得残生!”
聂刚怒目大喝:“你为官一方,不思安民,专行酷虐!牢城害我性命、飞云浦设局杀我、安平寨焚屋屠村、烧死我结发贤妻、害死一村无辜老小!桩桩件件,罪无可赦!今日求饶,晚矣!”
言罢手起刀落,斩落钱烈首级,大仇初步得报。
城中义军尽数入城,秋毫无犯,只围搜官府衙门、擒拿作恶官吏。孟州知府慌藏后堂,被喽啰搜出,绳捆索绑,押至阵前。牢城管营、作恶差拨、当日参与谋害聂刚、随同焚寨的一众狱卒、兵丁爪牙,尽数被搜捕擒获,无一漏网。
杨应龙传令,于州府大堂前设立公坛,当众审断罪责。满城百姓争相围观,人人拍手称快,尽诉平日官吏贪赃、牢狱苛毒、欺压良善之苦。
当堂勘定罪状:孟州知府庸碌失职、驭下无方、纵容酷吏害民,革职定罪,杖责流放千里;牢城管营贪赃枉法、私设杀局、苛虐囚徒,当众处斩;原作恶差拨、助恶狱卒,尽数斩首示众;所有随同钱烈焚寨行凶的兵卒,按罪责轻重,或斩或流,秉公处置,绝不徇私。
一时之间,孟州府前,尽除凶顽、肃清官弊。百姓见义师秉公断案、除恶安民,个个感恩称颂,皆言落星峰替天行道、不负忠义。
诸事既定,聂刚请命,带数十喽啰,重回安平寨故地。昔日良田村居、烟火村寨,已然化作一片焦土,屋舍尽塌、草木成灰、残垣断壁满目凄凉。遍地皆是乡民遗骨、烧焦杂物,满目疮痍,惨不忍睹。
聂刚立于废墟之上,望着
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