付豪心下纳闷，不知兄长何往。正踌躇间，西厢房帘轻轻一动，嫂嫂张氏缓步走出。那妇人发髻松散、衣衫轻软，眉眼惺忪、神色慌张，骤然见了付豪，猛然一惊，面皮霎时涨红，手足无措。
定了半晌心神，张氏方才强作笑颜，上前施礼：“叔叔远游归来，路途辛苦！怎的不预先捎信，家中也好整治茶饭、打扫屋舍迎接。”
付豪拱手还礼，目光细察妇人神色，见她腮红不匀、鬓发凌乱，衣衫褶皱不整，言语闪烁、眼神躲闪，全无平日端庄常态。更闻屋内隐隐有男子气息，绝非兄长身上所有，心中已然起疑。
付豪不动声色，从容问道：“小弟久别家乡，挂念兄长，故此仓促归乡，不曾预先传信。不知兄长近日何往？为何家中清冷、烟火不兴？”
张氏支支吾吾，假意答道：“你兄长近日城外与人帮工，朝出晚归，日日在外劳碌，家中只我一人坐守。连日慵懒，不曾收拾，故而略显荒疏，叔叔休要见笑。”
这番言语说得虚浮不实、破绽百出。付豪久走江湖、阅历深厚，识人观事最是分明。兄长为人老实，向来不离本乡，只做近处营生，从无远出帮工、朝夕不归之事；况若真的日日劳作，家中必常有烟火饭食，岂会锅灶冰冷、庭院荒芜？
付豪心中暗存奸弊，面上不露分毫，只作寻常模样，笑道：“原来如此。兄长勤劳度日，着实辛苦。小弟一路奔波，略有困乏，且在堂中歇息，待兄长归来再叙家常。”
张氏闻言，神色稍缓，连忙入内端出粗茶一杯，递与付豪，又假意寒暄数句，言语间频频张望巷口、心神不宁，片刻便托辞入内整理衣物，躲进厢房，再不肯出来与付豪答话。
付豪端坐堂中，闭目养神，实则心思细密、暗自揣测。看此门户光景、妇人神态、屋内异状，分明是家中藏有暧昧私情、背地里做出苟且勾当。兄长忠厚
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