于天地之间，岂能坐视黎民受苦、社稷沉沦！胡虏乱我中原，苛政害我百姓，若得良机，必当聚义举兵，扫尽狼烟，还天下一个清平！”只因孤身一人，势单力薄，空有报国之心，未有成事之力，只得暂且蛰伏市井，静待天时。
这一日正值秋末，朔风萧瑟，黄叶飘零，天色阴沉似欲落雨。郑兴明在家中闷坐无聊，寻思城中近日流民甚多，恐有恶霸欺压良善，便束紧腰间缠带，挎了长刀，迈步出得家门，往濠州大街而来。一路行来，只见街上车马稀疏，行人零落，两旁屋舍破败，墙角之下，多有衣衫褴褛的流民蜷缩避寒，啼饥号寒之声，不绝于耳。
正行走间，忽听得前方街口喧哗大作，怒骂呵斥之声震天。郑兴明心中一动，快步挤开人群上前观看。只见街口空地之上，立着五六个元兵，个个披甲持刀，面目凶悍，皆是城中守军。为首一名千户，身长七尺，满脸横肉，手持皮鞭，正肆意打骂一众市井百姓。
原来这伙元兵奉了上官之命，下乡入城催收苛捐杂税。百姓连年遭灾，颗粒无收，早已家徒四壁，哪里还有钱粮上交？一众百姓跪地哀求，声声泣诉，只求官爷宽限数日。那千户哪里肯依，生性贪婪暴虐，见百姓无钱可缴，便纵兵肆意抢掠，但凡百姓身上些许碎银、粗粮、布衣，尽数抢夺一空，稍有反抗，便是皮鞭乱打，刀背乱劈。
围观百姓虽有数百之众，皆是懦弱良民，畏惧元兵威势，敢怒而不敢言，只能暗暗咬牙，心中悲愤不已。
郑兴明立在人群之后，见此惨状，双拳紧握，青筋暴起，胸中怒火熊熊燃烧。暗忖道：“胡狗肆虐至此，欺压我汉家百姓，视人命如草芥！今日若无人出头，这群百姓必遭残害！”正欲上前仗义出手，忽听得人群外侧一声大喝，声如惊雷，震得周遭众人耳膜嗡嗡作响。
众人闻声转头，只见一条大汉大步抢出。那汉子身高八尺，虎背熊腰，面如
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