八月初七，临河州外，黄河东岸，宋军大营。
从八月初一开始，这座大营便再也没有真正安静过。白天人声鼎沸，夜晚灯火通明，整座营地像一台不知疲倦的机器，昼夜不停地运转着。
靠近河岸的一侧，一百二十余名工匠分成二十组，每组六人，三班轮换，日夜赶制渡船。锯木声、敲击声、刨花落地的沙沙声混成一片，从清晨一直响到深夜，又从深夜响到天明。木料从后方源源不断地运来——从陇城县到柔狼山城，再从柔狼山城到临河州，一车又一车的木材、铆钉、桐油沿着这条刚刚被打通的补给线，络绎不绝地送进大营。桐油的味道混杂着新鲜木料的气味，弥漫在河岸上空，经久不散。
营地后方同样灯火通明。
那里支起了数十座宽大的帐篷，棚下坐着上百名妇人，每人面前都摊着大片的锦帛，正埋头飞针走线。她们缝制的不是军服，也不是旗帜——而是一只只巨大的热气球球体。马振邦从陇城县带来的五大车物资，已经全部掀开了篷布，里面装满了从江南采购来的上等厚锦帛。这些锦帛质地紧密厚实，透气性极低，正是制作热气球球体的最佳材料。为了弄到这批货，王浩川在江南辗转数月，几乎搜罗了半个苏杭的织坊，后来干脆直接付款定制，这才陆续运到了西北。
去年底，马振邦便已在陇城县开始试制热气球。只是那时碍于球体布料不足，始终没法大规模制作。随着采购的材料陆续到货，王浩川已经先后造出了二十多个，经验越攒越多。这一回他索性打算直接在临河州城外现场制作、现场组装，省得长途运输磕了碰了。
此刻，马振邦陪着林昭、姚平仲二人在大营里穿行，一个工区一个工区地看。
姚平仲看着四下里忙而不乱的场面，忍不住道：“林帅，没想到你这次准备得这么充分。这才刚拿下临河州，工匠和物料就大批大批运进来了，
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