上印纽高耸，左侧刻着“少府监铸”，右侧刻着“天禧元年”，范仲淹按下大印，“泰州西溪镇茶盐酒税务朱记”殷红的篆字方正堂皇。
从这一刻，范仲淹正式成为西溪镇监仓，掌管此地茶、盐、酒这三样榷卖商品的事务。大印沉重，“盐”在十二个字中岿然而踞，尤其刺目。
蔡慎如释重负，长长吁了口气，走至南面一排轩窗前，伸手推开。扑面一阵温暖的春风，水汽汪汪，裹挟着桃红柳绿，燕子呢喃，还有人群的熙攘，街市的叫卖喧嚣。
“窗下这条河是西溪河，九年前晏大人来后也被叫作晏溪河，横穿镇上，各盐场大多是自这条河运盐进仓。沿线有七个码头，商户不计其数。”见范仲淹跟上来，蔡慎指着窗外一一介绍，“行至最西就是盐仓，这个天已经开始忙碌，囤旁发盐包的船只排队哩。北上去京城，南下去扬州的都有，到秋季就更人山人海，总要忙到冬至才能歇歇。南北向的那条叫雄河，也叫鱼行河，两河丁字形汇合在镇内，所以西溪被分成了三块。”
范仲淹探头望去，晏溪河道相当狭仄，壅塞着寥寥几条小型运盐船和载人客舟；水面浮满垃圾，同东台的海面一样，枯枝败叶猫狗尸体海带水藻随波荡漾。临水的街市同应天府一样飞甍碧瓦相错，遮住了半个天空，店家扯着嗓子一声声喊得响亮，然而来往客商都是行色匆匆，罕有驻足购买者。
“前天海潮骤起，潮水拥塞了西溪河！百姓们胆子小，这就懒怠出门，生意也不做了。不要紧，过几天海潮全退了就好了。”蔡慎不经意地说。
“那要是海潮再来呢？”
“再来？再来也很正常嘛！本来在海边，谁都不认识龙王爷，谁也没本事让海潮不来嘛！”蔡慎今日心情极好，居然开起了玩笑，“通楚泰海几州人都习惯了，只有我这个中原内地人不习惯，还好这就离开了！”
范仲淹却没有
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