跟上前任的欢快，接着问：“海潮常有吗？”
“秋天特别多，经常泛滥，要是再碰上大风，潮水像发疯似的汹涌，海边的盐场盐灶草屋茅舍通通被冲毁，近处的庄稼地农舍也保不住。牛羊马匹都冲得随潮水漂流。范大人一路过来可能注意到了，泰州好多靠海的田地整个被白花花的碱覆盖，那就是海潮泡过的地，百姓们叫它洋田或荡田，都种不了庄稼。”蔡慎说着终于收敛笑容，叹了口气，“煮盐的煮不了盐，种地的种不了地，海潮大的时候性命都难保。所以民不聊生，逃荒的很多，前两年就有三千多户。”
“三千多户？泰州总共只有三万两千多户人家，逃荒达十分之一？”范仲淹脱口而出，见蔡慎颔首，不禁默然。良久问，“我看史书上说，海边有一条捍海堰？”
“不错，那是唐大历二年（767）淮南西道黜陟使李承修的，沿东冈沙堤——就是高耸的天然岸外沙堤——自楚州（今江苏淮安）经盐城至泰州海陵，总共有一百四十多里长，当时叫它‘皇岸’‘李岸’。因为建成后绵亘两洲，潮汐不得侵害，农事和盐课两受其益，堤内谷物常丰，所以不少人也叫它‘常丰堰’。”
蔡慎对辖地倒不陌生，各种掌故讲起来头头是道：“不过这条堤坝本来是利用东冈沙堤的泥沙和贝壳堆的，当时就被叫作‘贝壳沙堤’，两百五十多年了，年久失修，哪里经得住海潮冲刷？小潮还好些，碰到大潮就多处溃决，海潮倒灌，卤水充斥，房屋田地通通淹没！你看，海边那狗牙一样洼洼坑坑的就是，不管用！好多地方还不如没有呢！”讲到这里，蔡慎一直镇静的声音高了起来，终于让人听出了一丝痛心。
范仲淹顺着他的手臂望过去，隐隐约约真的有条堤坝，低矮窄小，到处塌陷所以并不连贯，东一截西一段的，真的像犬牙差互。原来的作用应该是堤坝在东挡住海潮，西面正好晒盐再种粮，所以叫“捍海堰”
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