，一直由范仲温抚养，今年已经十七岁了。这孩子不喜读书，只爱游手好闲，又梦想一夕发财暴富，偶尔结识了盐商西门耷，羡慕其家财万贯，跟在他后面跑腿，盼着自己哪天也能成为盐商。去年起浙盐欠收，苏州到处极缺盐，西门耷动脑筋将淮盐贩至苏州，特意领了“入纳免税公据”——不领不行，自产地至销售地路途遥远，一路上多少关卡要收税收费，范仲淹解释给几个人听：有了这个“公据”，途经州县就不得再阻截征税或苛留。
领公据时需要当地保人，范纯瑞拍着胸脯说三叔在姑苏德高望重，领着西门耷找上门来，请范仲温作保。范仲温本不欲多事，可架不住侄子再三恳求，讲到“看我死去的父亲份上”，只好勉强签字作保。他正想退还西门耷带来的谢礼，谁知礼品却都被范纯瑞拿去分给了族中老辈，赢得了一致称赞。范仲温不再多说，心里觉得侄子有志气自立也是好事；可没想到结果这批盐未能按期到达苏州，西门耷和范纯瑞商量，悄悄涂改了公据上的时间，想蒙混过关。
范仲淹听到这里直跺脚。与“入纳免税公据”配套的，设有“报牒”，载录编号、姓名、日期等内容，与公据内容完全一致，由官府邮差送达，用以核对公据；勘验之后，收回公据毁抹讫，并通知发据处予以注销。这套流程极为严密，就是防止盐商作弊，防止私盐私贩，防止偷税，西门耷和范纯瑞不知天高地厚，以为改改公据就行了，果然被苏州盐茶司发现，送公据去的范纯瑞当场被扣，西门耷和保人范仲温也先后被抓。“介么哪能办啘？”陈夫人哭得上气不接下气，“家里本来老艰难，勿拨活路哉！”
这时门口几个孩子怯生生地踅进来，是范仲温的儿子范纯祥、范纯厚和女儿范之久，陈夫人哭着命令儿女：“快！拨耐四叔磕头！求他救救耐父亲！”
范仲淹连忙扶起侄儿侄女，李氏含笑牵过一边，取出带来的西溪礼物——糖
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