经闭户落锁。环顾四周，大狱却在衙门西首角落，范仲淹拴好老马，径自进了监牢。顺着低矮昏暗的甬道大步走去，眉头越皱越紧，耳边传来呵斥声、皮鞭抽落声、木杖击打声、讨饶声、呻吟声、争辩声、哀求声、哭泣声，与外面花团锦簇的姑苏城像两个世界。
终于眼前一亮，摇曳的油灯照着低矮的牢房，一间间牢房用宽木栅栏隔成，像鸡笼也像猪圈，里面关着三三两两的犯人，或坐或卧或躺，大多衣衫褴褛神情呆滞。范仲淹张望了一圈，却没看到范仲温、范纯瑞两人。狱卒正坐在案前跷着二郎腿剔牙，不耐烦地问“寻啥人”，范仲淹递上名刺，狱卒见是个朝廷命官且是同行，上下打量了一会儿，方才换了副脸色，登记姓名时间探访何人，指了指前方“右拐，走到头”。
范仲淹大步疾行，果然走到头是一排单间，有的一个人有的空着，远比前面的牢房干净，也没那么臭气熏天，净桶上盖着木盖子，地上堆着软蓬蓬的干草。最东的一间中，范仲温靠在草上双目微阖，右臂拥着一个少年，是范纯瑞睡得正香。
范仲淹鼻子一阵阵发酸，两个月没见，兄长瘦了一圈，双目深陷，面颊扁削，鬓发凌乱，两腮冒着青青的胡茬。难为他在受水灾家中度日艰难中还想着弟弟的婚事，亲自千里北上赴应天府李家提亲下聘，算算时间，恰是那时给西门耷作保，所以之后没顾上多问，因此刚才陈氏和范平讲到这里时吞吞吐吐，不好当面责怪。三哥啊，总是为范家人着想，就像此刻明明困倦焦心之极还拥着侄子一样。
“冤枉！”“大人明察，我冤枉啊！”西面忽然响起喊冤声，拖拖拉拉地又抓进来几个犯人，被随意扔进了牢房中。喊声惊得范仲温身躯一抖睁开双眼，看见范仲淹有些疑惑，揉揉眼睛，愣了一会儿，苦笑着问：“四弟？哪能是耐？”语中满是歉意。
范仲淹蹲下身，隔着栅栏轻声问候范仲温，解释是
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