楼下庭院里，牛二正教几个匈奴少年组装连发火铳。
白狼的手指被弹簧夹出血，却一声不吭，只死死盯着零件咬合的角度。
“罗马人还在用奴隶挖矿，而我们的矿工有安全帽、有通风井、有工伤抚恤。”
刘大海的声音轻得像自语：“他们跪着求神明赐福，我们的孩子在实验室里验证燃烧三要素，这仗，早就打完了。”
秦老垂首：“卡皮拉大人还说，罗马已联络了安息旧部几位亲汉的贵族，包括前安息财政大臣帕科罗斯，他们愿联名上书，为罗马求情。”
“帕科罗斯？”
刘大海挑眉：“那个在安息覆灭时，把国库账本藏进女儿嫁妆里的老狐狸？”
“正是，他说，罗马若亡，下一个就是他们这些依附大汉的外族，唇亡齿寒。”
刘大海沉默片刻，忽然笑出声：“有意思，一群被我们踩在脚下的败犬，竟想替另一群败犬说情。”
他转身回屋，从案头取过一叠纸。
那是曹襄刚送来的海图，大汉舰队已绕过好望角，在非洲东岸建起三个补给站。
蒸汽轮船的航程，足以覆盖整个已知世界。
“告诉卡皮拉，”刘大海提笔蘸墨，在羊皮信背面疾书：“让他带帕科罗斯，还有……把苏拉也叫上，明日午时，来华氏城大营，我给他们一个机会。”
次日正午，烈日灼烤着水泥校场。
卡皮拉带着帕科罗斯和瘦脱相的苏拉站在太阳底下，汗如雨下。
刘大海却坐在树荫下的藤椅里，慢悠悠喝着冰镇酸梅汤。
“殿下……”
苏拉膝盖一软就要跪，被卡皮拉一把拽住。
“站着说话。”刘大海眼皮都没抬：“罗马人不是最重尊严么？跪多了，骨头就软了。”
苏拉喉结滚动
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