息地退开。
过了好一会儿，院里传来另一种脚步声，急而乱，像驿站的伙计被喝斥着跑动。前堂方向有一声杯盏摔碎，随即有人嚷：“查！查到后院去！”
赵三春气喘吁吁冲进屋里，压着嗓子骂：“娘的，前堂那帮东厂喝醉了，硬说有人从后墙翻进来，要搜每一间屋。你们几个，快把箱子摆开，别让他们觉得咱们藏人！”
戏班的人一阵忙乱，箱子被拖到院里排成一列，灯火晃动，照得每个人脸色发白。宁远把药罐抱在怀里，故意往箱堆最乱处一塞，再用两件戏袍盖住，像随手一扔。燕知予则抱着木偶挤在人群里，低头哼曲，手指却稳得像捏着针。
东厂番子果然来了三人，领头的眼睛窄，鼻梁高，先不看箱子，只看人。他把画像卷摊开在桌上，冷声道：“都抬头。”
戏班众人抬头，或畏缩或强笑。那番子一一比对，目光扫过宁远时停了停，似要上前。就在这时，院外忽然又响起一声“咕”，比先前更急，像鸽子撞上灯罩。紧接着，驿站外的狗突然狂吠，吠声连成一片，像被什么刺激了。
番子皱眉，回头骂了一句：“谁在外头放畜生？”
趁他分神，赵三春立刻凑上去赔笑：“官爷，咱们唱戏的，最怕吵。狗一吠，明儿嗓子都哑。官爷要搜箱子尽管搜，只求别把衣裳道具弄坏，府上催得紧。”
番子哼了一声，终于把注意力挪到箱子上。箱盖一开，彩衣、头面、假胡子、锣钹、纸扎、木偶……乱得像一团戏梦。他翻了两下，嫌脏似的甩手，转而去掀另一只箱子。那箱子里是油彩与面具，味道冲鼻，他只掀了一角便退开。
药罐所在的那堆最乱的箱子，他甚至没看。宁远心里微微一松，却不敢露半分。网越密，越要像网里的一条草鱼——滑、脏、腥，才不被人挑出来。
搜查持续到更深的夜。番子骂骂咧咧离开
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