时，丢下一句：“明日过第二关，画像更细。你们最好祈祷别遇上‘认纹’的。”
人群散去，院里只剩风吹灯晃。宁远回屋关门，才发现门后多了一道影子——孟爷不知何时已站在暗处，像从墙里长出来。
“你怎么进来的？”宁远压低声音，手已按在袖口。
孟爷摆了摆手：“别紧张。驿站的后墙，旧盐道连着，别说我，东厂也能走。只是他们走得太明，我走得太暗。”
燕知予目光一冷：“你来做什么？我们与你的交易已谈崩。”
孟爷不与她争辩，只从怀里摸出一小块蜡片。蜡片薄得像鱼鳞，边缘却被刻出一圈细密的纹路。他把蜡片递给宁远：“拿着。宁氏印信的印痕。我用旧法刻下来的，不是拓，是‘刻’。你若被迫验身验箱，拿蜡片按在纸上，能留印。记住，印痕里有两处暗缺：一处在‘宁’字左旁，一处在底边云纹。旁人仿不全，你自己也别按错。”
宁远接过蜡片，只觉指尖发凉。他抬眼看孟爷，想从那张老成的脸里看出一点真心，却只看见一层厚厚的疲惫。
“为何给我？”宁远问。
孟爷沉默片刻，像把某个名字在舌尖转了又转，最终只道：“保命用。你若死在路上，印信也就死了。宁怀远欠我一条命，我欠宁氏一条账——账未清，谁都别先死。”
行止在一旁冷冷道：“你刻印痕，东厂若得，反倒多一条线。”
“所以我夜里来。”孟爷看向窗外，“有人在放鸽子，搅了他们的狗。你们有护的，也有盯的。要走，就趁乱走。明早第二关，真有‘认纹’的人在，箱子一开，你们未必还能这么滑过去。”
宁远把蜡片塞进贴身处，心口像压了一块石。黎霜的鸽子、孟爷的蜡片、戏班的箱子……所有东西都在推着他往北。可北边究竟是什么？京畿？铜雀库？还是裴玄素那张更大的网？
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