燕知予换上僧衣时，整个人像被收进了另一层皮。那件僧衣旧，却洗得干净，袖口磨白，遮住他腕上的茧。佛珠绕上手腕，他低声念了两句经，声音不大，却让人听不出门派的锋利，只剩一股沉稳的静。宁远看着他，想起少林的钟声——明明是警醒，却也像安抚。
“你入外院后，先看三样。”行止把一小截炭笔掰成两半，递给燕知予一半，“一看灯：哪盏该灭却不灭，哪盏该亮却不亮。二看水：外院井口与后河的水桶是否被人刻意摆成‘顺手’的位置。三看香：司礼监的香味若变，说明换了人。宦官用的香偏甜，东厂番子用的香偏苦，混在一起闻得出来。”
燕知予接过炭笔，点头：“我会留记号。”
宁远问：“记号怎么留？外院人多眼杂。”
“炭灰。”燕知予把炭笔在指腹一抹，黑痕立刻沾上皮肤，“僧人诵经抹香灰是常事。我若要标记哪处可走，便在廊柱下沿抹一指黑，外人只当灰污，你们摸过去就知道。”
孟爷在窗下睁开眼，声音带着伤后的沙哑：“掌印房里暗格不止一处。旧暗格在东墙第三块砖后，按下去会回弹；新暗格在梁下的横木里，掀开要用薄片挑，手重了会折线。”他说着，抬起手，指节上几处细小裂口像旧年留下的针眼，“我当年取印，走的是旧暗格。可今晚我听到风声——有人把旧暗格当诱饵，在里面添了线。”
宁远心头一紧：“你怎么知？”
“因为那条线的做法，我见过。”孟爷眼神阴沉，“掌印房的线不是普通机括线，是用细到几乎看不见的金丝掺马尾。摸上去柔，扯起来却割手。若你们只凭手感去探，探得越久越容易见血，见血就会留味。留味，狗就能追。”
行止把话接过去：“所以拓片要用上。宁远，你明夜只做一件事：用拓本显墨把线显出来。别逞快，快而不见线，只是送命。”
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