摄政王萧宸那封措辞“温和”实则杀气腾腾的“劝降信”，被快马加鞭，一路畅通无阻地送入了风雨飘摇的江陵城。
信使手持节杖，在寒渊军骑士的护送下，大摇大摆地穿过刚刚经历战火、尚未完全恢复秩序的新占领区，直达汉水北岸。
面对滔滔江水和对岸襄阳城上如临大敌的守军，信使神色自若，高声宣示摄政王钧旨，要求渡江面见楚王。
此时的襄阳，已是孤城一座。
陈到主力围困樊城，并沿汉水北岸布防，水陆并进，游骑四出，彻底切断了襄阳与江北各地的联系。
王大山所部则横扫南阳盆地东部，兵锋遥指江夏，对江陵形成侧翼威胁。
江陵以北，门户洞开，除了汉水这道天险，几乎无险可守。
而汉水之上，寒渊军正在日夜赶制船只、木筏，征集熟悉水性的士卒，大有强渡汉水，直捣江陵之势。
在绝对的军事压力和“先礼后兵”的姿态下，襄阳守将不敢怠慢，更不敢加害信使，只得安排船只，将信使及其随从送过汉水，经陆路送至江陵。
江陵，楚王宫。
曾经歌舞升平、觥筹交错的宫殿，如今死寂一片，弥漫着浓郁的药味和一种末日将至的颓丧气息。
楚王萧悍自接到前线一连串噩耗，尤其是文鸯仅率十余骑重伤逃回、哭诉全军覆没的惨状后，便一病不起。
连日来，他时而高烧昏迷，胡话连篇，时而清醒片刻，便是狂怒咆哮，痛骂萧宸，斥责麾下无能，更悔恨自己当初的轻率决定。
短短月余，这位曾经雄踞荆楚、不可一世的枭雄，已被病痛、恐惧和悔恨折磨得形销骨立，眼窝深陷，气若游丝。
当摄政王的信使被引入这弥漫着死亡气息的宫殿时，看到的便是这样一副景象：楚王萧悍半躺在病榻上，身上盖着锦被，却依然
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