掩饰不住那瘦骨嶙峋的身形。
几位重臣和王子（萧悍长子萧嵘、次子萧岷）侍立一旁，个个面色灰败，眼神躲闪。
信使不卑不亢，先行礼，然后展开那卷以摄政王名义发出的、加盖着摄政王大印的绢书，朗声宣读。
清越的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像冰冷的鞭子，抽打在楚廷君臣的心上。
“楚王兄台鉴：自赵逆乱政，天下板荡……然，王兄不念同宗之谊，不体黎庶之苦，轻信谗言，擅启边衅，背弃盟约，偷袭洛阳，致将士殒命，生灵涂炭……幸赖天威，将士用命，连复襄阳以北一十七城，此皆王兄咎由自取也。
然，念在同出萧氏，血脉相连，更悯荆州百姓无辜受累。本王素以仁德为怀，不欲多造杀孽。
今汉水为界，已得城池，当归王化。王兄若能幡然醒悟，上表请罪，去王号，称臣纳贡，谨守荆州余土，不再生事，则往日之过，本王可概不追究，两家重归于好，共保边境安宁。
如若不然……则我寒渊铁骑，不日将饮马长江，届时，悔之晚矣！何去何从，王兄其三思之！”
信使念完，将绢书恭敬放在内侍捧着的托盘上，然后垂手肃立，不再言语。
大殿内，一片死寂，落针可闻。
只有萧悍粗重而艰难的喘息声，格外刺耳。
“噗——！”
病榻上的萧悍，在听到“背弃盟约”、“咎由自取”、“去王号，称臣纳贡”等字眼时，浑身剧烈颤抖，脸色由蜡黄转为不正常的潮红，喉头咯咯作响，猛地又是一口鲜血喷出，染红了胸前的锦被。
他手指颤抖地指着那卷绢书，眼中充满了无尽的屈辱、愤怒和绝望。
“萧……萧宸……小儿！安敢……安敢如此辱我！咳咳咳……”
萧悍挣扎着想坐起，却无力地倒下，嘶声道
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