光绪十五年,腊月初五,已时三刻。
北京,西苑,仪鸾殿西暖阁。
外头零零星星飘着雪沫子,不过殿里头烧着地暖,温暖如春。
慈禧太后歪在南窗下的炕上,背后垫着俩明黄缎子大靠枕。她今年五十五岁,保养得是真好,脸上没什么褶子,就是眼皮有点耷拉,看着没精打采的。
光绪皇帝坐在炕边一张紫檀木圆凳上,后背看着有点儿弯。他十九岁,脸盘子还算清秀,就是眼神有点飘,不太敢拿正眼看慈禧。
醇亲王奕譞跪在一张青缎棉垫子上,脑门贴着冰凉的地面。他从天津赶回来,一路颠簸,脸是蜡黄的,眼袋耷拉着,时不时还轻轻咳两声。
过了好一会儿,慈禧才慢悠悠开口:
“老七,说吧。李鸿章让你带什么话回来?”
醇亲王赶紧抬头,但身子还跪着:
“回太后,奴才……奴才刚从天津回来。李中堂让奴才禀报太后、皇上,驻德使臣洪钧发来急电,德意志国皇帝威廉二世,为恭贺太后六十万寿,特亲笔写了贺卡,还、还附了御照……”
他说到这儿,偷偷抬眼瞅了下慈禧。
慈禧眼皮都没抬:“贺卡呢?照片呢?拿来我瞧瞧。”
醇亲王喉咙动了动:“回太后,东西……东西还在海上。重洋远隔,最快也得俩月后才能到京。眼下只有洪钧的电奏抄件。”
他把怀里一份抄件双手捧过头顶。
侍立在慈禧身后的李莲英赶紧过来,接了抄件,躬着身捧到慈禧跟前。
慈禧没接,只抬了抬下巴:“念。”
“嗻。”李莲英展开抄件,清了清嗓子,用他那不男不女的尖细调子念起来:
“臣洪钧谨奏:近日德意志国皇帝威廉二世,托其海军上校提尔皮茨,转交亲笔贺卡并御照一帧于臣。贺
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